Muzeul este locul unde o comunitate vine să privească în oglindă. Semantica asociată oglinzii este dintre cele mai stufoase şi contradictorii; ea poate fi mincinoasă, dar poate fi magică, poate simboliza deşertăciunea, dar şi actul reflexiei în sine. Tocmai de aceea, fiecare comunitate are oglinda pe care o merită. Nu întâmplător, în ţările civilizate, care au ce privi în oglindă, la casele de bilete este coadă... Cert este doar că oglinda spartă aduce ghinion.

Inceputurile muzeului nostru dateaza din secolul al XIX-lea (1859) cand a luat fiinta Societatea Muzeului Ardelean, dispunand de colectii de antichitati, de botanica, de zoologie si de mineralogie.Din 1929 colectia de antichitati a trecut in patrimoniul Institului de Studii Clasice. Dupa repetate mutari, determinate de lipsa unui spatiu adecvat, ea si-a redeschis portile in 1937 in actuala incinta (Str. C. Daicoviciu nr. 2).

În cadrul institutului se redactează şi se publică Anuarul Institutului de Istorie „George Bariţ” din Cluj-Napoca, publicaţie care continuă tradiţia interbelică a "Anuarului Institutului de Istorie Naţională", apărut atunci în zece numere anuale. Noul anuar numără până acum 44 de volume şi se află sub tipar al 45-lea. Ca indice de performanţă a institutului se poate aminti coordonarea de către institut şi colaborarea unor specialişti la volume din tratatul de Istoria românilor. Pe baza acestor realizări enumerate aici selectiv, Institutul de Istorie „George Bariţ” din Cluj-Napoca deţine statutul de excelenţă în cadrul unităţilor Academiei Române, de mai mulţi ani, statut care continuă şi în anul 2007.